地基动土在传统民俗中属于“大事”，因为它关乎一栋房子的根基是否稳固，也象征一家人未来生活的起点，旧时择日主要看黄历上的“宜忌”，宜动土”“宜修造”“宜起基”是核心参考项，同时要避开“土府”“土符”“月破”“岁破”等凶煞值日的日子,这些在通书里都有明确标注。
除了黄历，风水上还会结合屋主生肖和房屋坐向，比如屋主属兔，就尽量不选酉日，因为卯酉相冲，坐北朝南的房子，动土时避开午日，因为午属火，与北方水气有冲克，这些规则并非绝对，但老工匠和风水师通常会一并考虑,图个心安。
一年之中，动土最常被提起的禁忌是“三煞”，三煞按年份轮转，比如申子辰年煞在南，寅午戌年煞在北，亥卯未年煞在西，巳酉丑年煞在东，如果地基正好位于当年三煞方位，传统上会建议另择他日，或者先用其他仪式化解，这一点在《协纪辨方书》里有详细记载,不少农村建房至今仍会翻查。
节气方面，清明前后和冬至前后往往被避开，清明是祭祖扫墓的时节，动土被认为不敬；冬至前后天寒地冻，施工质量也难保证，相反，春分后到立夏前、秋分后到立冬前，气温适中，雨水相对少，既是黄历上常见的吉日集中段,也符合实际施工需求。
现在很多人不再翻厚厚的通书，而是直接用手机黄历软件，操作时可以先筛选“宜动土”的日子，再排除与屋主生肖相冲的日期，比如屋主属马，就跳过子日；属羊，跳过丑日，这一步花不了两分钟,却能避开最明显的冲突。
如果还想更细致，可以看当天的“吉时”，动土一般选上午辰时到午时之间，即早上七点到中午一点，这段时间阳气上升，象征根基稳固，下午三点后动土，老辈人认为容易“接阴气”，虽然没什么科学依据，但既然要选日子,不妨顺带把时辰也定得讲究些。
选吉日不能只看黄历，还要看天气预报，如果黄历显示宜动土，但当天有暴雨或大风，那最好改期，地基开挖最怕积水，一场大雨就能让基坑变成泥塘，既耽误工期又增加成本，所以实际操作中，可以先把未来半个月的“宜动土”日子列出来,再从中挑出天气晴好的两三天。
不同地区的风俗也有差异，南方一些地方讲究“动土先祭土地公”，供品用三牲、水果和米酒；北方则常见放鞭炮、撒五谷，这些仪式不必复杂，但最好提前问一下家里长辈或当地泥水师傅，免得漏掉关键环节，选日子本质上是求个顺利，把传统和现实结合起来,才最实用。
说到底，地基动土选黄道吉日，核心是避开明显冲煞、选个天气稳定的上午，再结合自家情况和当地习惯，如果实在拿不准，找村里盖过几十年房子的老师傅问一句，往往比翻书还准，吉日定了，提前一天把基坑范围撒好白灰线，工具材料备齐，当天一早动土，心里踏实,干活也顺当。